Gestión de paquetes en Linux

¿Qué es un Paquete ?

Básicamente, un paquete es un conjunto de ficheros que forman una aplicación o una unión de varias aplicaciones relacionadas, normalmente formando un único fichero (denominado paquete), con un formato propio y normalmente comprimido, que es el que se distribuye, ya sea vía CD, disquete o mediante acceso a servicios de ftp o web.

¿Porqué son necesarios ?

En cualquier distribución, los paquetes son el elemento básico para tratar las tareas de instalación de nuevo software, actualización del existente o eliminación del no utilizado.

Ventajas

El uso de paquetes facilita añadir o quitar software al considerarlo una unidad y no tener que trabajar con los ficheros individuales.

Categorías

En el contenido de la distribución (sus CD) los paquetes suelen estar agrupados por categorías como:

Base: paquetes indispensables para el funcionamiento del sistema (útiles, programas de inicio, bibliotecas de sistema);
Sistema: útiles de administración, comandos de utilidad;
Desarrollo (developement): útiles de programación: editores, compiladores, depuradores,…
Gráficos: controladores e interfaces gráficas, escritorios, gestores de ventanas, …
Otras categorías.

Normalmente, para la instalación de un paquete será necesario efectuar una serie de pasos:

Previo (pre-instalación): comprobar que existe el software necesario (y con las versiones correctas) para su funcionamiento (dependencias),ya sean bibliotecas de sistema u otras aplicaciones que sean usadas por el software.
Descomprimir el contenido del paquete, copiando los ficheros a sus localizaciones definitivas, ya sean absolutas (tendrán una posición fija) o si se permite reubicarlas a otros directorios.
Post-Instalación: retocar los ficheros necesarios, configurar posibles parámetros del software, adecuarlo al sistema, …

Dependiendo de los tipos de paquetes, estos pasos pueden ser automáticos en su mayoría (así es en el caso de RPM y DEB , o pueden necesitar hacerlos todos a mano (caso .tgz) dependiendo de las herramientas que proporciona la distribución.

Paquete TGZ

Los paquetes TGZ son quizás los de utilización más antigua.

Las primeras distribuciones de GNU/Linux los utilizaban para instalar el software, y aún varias distribuciones los usan (por ejemplo, Slackware) y algunos UNIX comerciales.

Son una combinación de ficheros unidos por el comando tar en un único fichero .tar, que luego ha sido comprimido por la utilidad gzip, suele aparecer con la extensión .tgz o bien .tar.gz.

Asimismo, hoy en día es común encontrar los tar.bz2 que utilizan en lugar de gzip otra utilidad llamada bzip2, que en algunos casos consigue mayor compresión del archivo

Los paquetes TGZ son una herramienta básica a la hora de instalar software no organizado. Además, son una herramienta útil para realizar procesos de backup y restauración de archivos.

Red Hat: paquetes RPM

El sistema de paquetes RPM creado por Red Hat supone un paso adelante, ya que incluye la gestión de dependencias y tareas de configuración del software. Además, el sistema guarda una pequeña base de datos con los paquetes ya instalados, que puede consultarse y se actualiza con las nuevas instalaciones.

Debian: Paquetes DEB

En el nivel de línea de comandos dispone de dpkg, que es el comando de más bajo nivel, para gestionar directamente los paquetes DEB, típicamente dpkg -i paquete.deb para realizar la instalación. Pueden realizarse todo tipo de tareas, de información,instalación, borrado o cambios internos a los paquetes de software.

Otro nivel intermedio lo presentan las herramientas APT (la mayoría son comandos apt-xxx), donde se gestionan los paquetes a través de una lista de paquetes actuales y disponibles a partir de varias fuentes de software, ya sea desde los propios CD de la instalación, sitios ftp o web (HTTP).

Esta gestión se hace de forma transparente, de manera que el sistema es independiente de las fuentes de software. La configuración del sistema APT se efectúa desde los archivos disponibles en /etc/apt, donde /etc/apt/sources.list

Los paquetes DEB de Debian es quizás el sistema de instalación más potente existente en GNU/Linux. Una prestación destacable es la independencia del sistema de las fuentes de los paquetes (mediante APT).